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12월 12일 탄생화는 목화입니다
꽃말은 우수함입니다. 목화는 쌍떡잎식물 아욱목 아욱과 한해살이풀의 총칭입니다.
다른 이름으로 '목면' 또는 '면화'라고 부르기도 합니다. 목화의 학명은 Gossypium indicum LAM.입니다.
온대지방에서는 한해살이풀이지만 원산지인 열대지방에서는 목본식물입니다. 높이도 우리나라에서는 90㎝ 내외에 불과하지만 열대지방에서는 180∼210㎝까지 자라기도 하고 원줄기는 곧게 뻗으며 15개 내외의 마디가 있고 각 마디에는 잎과 두 개의 곁눈이 있습니다.
꽃은 7월 하순에서 8월 하순에 걸쳐 개화하며, 꽃봉오리가 맺히고 난 뒤 꽃이 피기까지는 약 30일이 소요됩니다.
꽃에는 5매의 꽃잎과 3매의 꽃받침, 1개의 암술 및 약 130개의 수술이 있습니다. 수정은 대부분 자가수정을 하는데 수정 후 내부의 종자가 커짐에 따라 자방이 발육하여 과실이 되는데 이것을 다래라고 합니다.
목화하면 문익점 이야기를 빼놓을 수 없는데요, 문익점이 서장관으로 원나라에 갔다가 귀국할 때 목화씨를 붓뚜껑에 가지고 와서 그의 장인 정천익(鄭天益)과 함께 재배를 시작했다고 합니다.
또한 세종대왕이 전국에 면화 재배를 장려함으로써 목화 재배를 대중화시켰고 덕분에 민중들이 겨울을 잘 보낼 수 있게 되었다고 합니다.
