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12월 23일 탄생화는 플라타너스입니다
꽃말은 재능입니다. 쌍떡잎식물로 프로아테아목 버즘나무과의 낙엽 활엽교목으로 플라타너스과의 식물을 통틀어 지칭하는 이름입니다. 버즘나무라고도 불리는 플라타너스는 우리나라에서 한때 가로수로도 많이 심었던 나무입니다.
플라타너스(Platanus)는 그리스어의 플라티스(Platys)'에서 유래되었는데요, '평평하고 넓다'라는 의미입니다. 어른 손바닥만 한 커다란 잎의 특징을 잘 나타낸 이름입니다.
플라타너스, 마로니에, 피나무, 느릅나무와 함께 세계 4대 가로수 중 하나인 플라타너스(양버즘나무)는 공기 정화 능력이 뛰어나 대기오염이 심한 곳에서도 잘 자랍니다.
영어 이름으로 'Buttonwood', 'Buttonball', 'Whitewood'로도 잘 알려진 양버즘나무는 키가 커서 50m 이상에 달하기도 합니다. 나무 자체가 원체 잘 자라 아름드리로 자라며 주체할 수 없을 정도로 커지기도 합니다.
그래서 가을철 낙엽이 질 때 쯤이면 가지를 다 잘라 버리고 나무토막 세워놓은 것처럼 해버리기도 합니다. 그래도 다음 해에는 줄기차게 잘 자랍니다.
플라타너스는 1910년경 미국에서 들여온 수입 나무지만 가로수로 심고 운동장에 심기도 하여 우리 주위에 가까이 있는 나무입니다. 사실 먼 옛날 중생대 백악기에는 우리나라 땅에서도 자랐다고 하는데 플라타너스 화석이 발견되기도 하였답니다.
